En 1992, Konami était surtout reconnu dans le monde des shmups pour Gradius et Salamander, qui étaient deux séries plus ou moins reliées. Il y avait aussi l'excellent Crisis Force, mais il a passé un peu dans l'ombre. Avec Axelay, Konami a probablement voulu faire changement de Gradius et apporter quelque chose de différent pour donner un souffle nouveau dans leur formule des shmups. Vous savez, faire quelque chose qui ne serait pas Gradius, ni Salamander. Un petit fait intéressant, quelques personnes qui ont travaillés sur Axelay, ont par la suite formé la compagnie Treasure.

Je ne vous le cacherais pas, j'aime bien les shmups, c'est un de mes genres préférés. Mais les premières fois que j'ai joué à Axelay, je parle ici de mes tout premiers contacts, premières minutes de jeu, j'étais pas certain d'aimer plus que ça. C'était par contre un jeu que je savais que j'étais pour revenir un jour ou l'autre pour y jouer plus et que les chances étaient bonnes que je l'apprécie beaucoup plus. C'est ce qui s'est passé récemment, j'ai décidé de rejouer à Axelay vu tous les bons commentaires que j'entendais, et c'est maintenant mon shmup préféré sur SNES derrière Gradius III, un autre de Konami.

Un peu comme Salamander, Axelay altère entre des tableaux avec une vue verticale et horizontale. La plus grande particularité de ce dernier, c'est que les tableaux à la vue verticale utilisent le Mode 7 du SNES pour créer un effet d'horizon. À l'époque c'était très hot, mais aujourd'hui ça peut sembler un peu passé date et moyennement réussi comme effet. Mais malgré tout, l'effet ne nuit aucunement au jeu et je le trouve même plutôt agréable.

Même si c'est un jeu relativement jeune dans la librairie du SNES, Axelay est un des plus beaux shmup du système et offre des moments visuels fort impressionnants! Je pense juste à certains boss comme la grosse araignée du premier tableau, le gros ED-209 vraiment impressionnant du stage 2, qui est un des boss les plus hot que j'ai vu tout shmups confondu même s'il est très facile, et le superbe gros bonhomme de feu qui sort de la lave dans le cinquième tableau! Même les ennemis normaux sont beaux et bien animés. Pour ceux qui connaissent Gradius, vous y noterez quelques petites références.

J'aime bien le système de powerups, qui ne nécessite pas que vous les amassiez sur le terrain. Au départ, vous commencez avec 3 armes différentes que vous pouvez changer en tout temps avec les touches L et R. Une des armes qui est vraiment intéressante, c'est le double tir que vous pouvez faire tourner autour de votre vaisseau en appuyant et en relâchant la touche de tir. Si vous tenez la touche enfoncée, les 2 tirs se placent vers l'avant. En relâchant, ils se déplacent vers l'arrière. Au début ça peut sembler mal commode, mais une fois familiarisé avec le fonctionnement de ce tir, il est vraiment cool et rien ne peut égaler la sensation de passer dans un corridor en balayant les ennemis avec ce tir :) Après chaque tableau, vous gagnez une arme de plus sur votre vaisseau que vous pouvez sélectionner avant de débuter le tableau suivant. Un peu comme bien des shmups, vous avez aussi un tir secondaire qui est des missiles ou des bombes que vous laissez tomber sur les ennemis au passage.

Au départ, il faut s'habituer aux contrôles dans les tableaux verticaux, car constamment votre vaisseau est attiré vers le centre de l'écran, ce qui me dérangeait beaucoup au début. Une chose qui nous aide grandement, c'est que ce n'est pas un one-hit-kill, à moins de rentrer dans un mur, si vous vous faites touchers par un projectile, vous perdez simplement l'arme que vous aviez en votre possession. Vous pouvez donc vous faire toucher 3 fois avant de mourir. Et même quand vous mourrez, les débris de votre vaisseau qui explose blessent les ennemis :)

Le jeu est aussi bien balancé, et c'est ce qui fait pour moi la force d'un bon shmup. Je déteste quand les ennemis nous sont lancés de façon tout croche, j'aime quand je sens que je joue à un jeu qui a été bien calibré et balancé en fonction de notre vaisseau. Dans Axelay c'est exactement le cas, c'est un jeu qu'on apprend à maîtriser de plus en plus plus on joue, et en utilisant bien les bonnes armes au bon moment, on peut se tirer d'affaire relativement bien si on est moindrement habile dans ce genre de jeu. Il y a une logique derrière tout ce tas de projectiles et d'ennemis qui nous montre que c'est un jeu qui a été bien développé!

Le seul problème d'Axelay, c'est que c'est un jeu très court! Seulement 6 tableaux qui passent assez vite. Ce n'est pas un shmup tellement difficile non plus, et un habitué du genre devrait le terminer relativement rapidement avec un peu de pratique et d'essais. Petit fait intéressant, si vous terminez le jeu à Hard, vous pourrez jouer à un mode encore plus difficile, et si vous le finissez à nouveau, obtiendrez la fin avec le message suivant: See You Again At: Axelay 2. Comme vous le savez, probablement faute de succès pour Axelay 1, il n'est jamais venu... du moins pas encore!